Khuloud Rabah Sulaiman
23 luglio 2026 – The Electronic Intifada
Quando la 37enne Fatima ha lasciato Gaza nel novembre 2023 per salvare la vita di suo figlio malato pensava di andarsene solo temporaneamente.
Invece lo avrebbe sepolto in esilio e poi avrebbe perso il suo lavoro di insegnante di inglese presso l’UNRWA, l’agenzia dell’ONU per i rifugiati palestinesi con cui aveva lavorato per 12 anni.
La storia di Fatima è simile a quelle di centinaia di dipendenti palestinesi che sono stati licenziati nei mesi scorsi in quanto l’UNRWA affronta una crisi finanziaria che secondo alcuni è stata provocata deliberatamente per pregiudicare i diritti dei rifugiati palestinesi.
Come gli altri impiegati dell’UNRWA licenziati che hanno accettato di parlare a The Electronic Intifada per questo articolo, Fatima non ha voluto che venisse usato il suo vero nome.
In agosto 2023 al figlio di Fatima Abdullah è stato diagnosticato un tumore alle ossa e si sottoponeva alla chemioterapia ogni due giorni all’ospedale dei bambini Al-Rantisi a Gaza City. Era un lungo viaggio dalla casa di famiglia a Rafah nell’estremo sud, ma era necessario.
Ma quando Israele ha iniziato la sua campagna militare genocida a Gaza nell’ottobre di quell’anno gli spostamenti tra Gaza City e Rafah sono stati interrotti come anche la possibilità per Fatima di raggiungere l’Al-Rantisi. La chemioterapia di cui Abdullah aveva bisogno non era disponibile al sud.
La sua condizione si è velocemente deteriorata, ha detto a The Electronic Intifada. È diventato pallido e debole, non poteva più camminare. Si lamentava di dolori persistenti alle ossa nella maggior parte del corpo e i parametri del sangue sono scesi a livelli critici.
Il 6 novembre 2023, dopo essersi procurati un riferimento medico, madre e figlio sono stati fatti uscire attraverso il valico di Rafah vero l’Egitto dove Abdullah ha ricevuto la chemioterapia in uno degli ospedali pubblici per 20 giorni.
Però il dolore è aumentato, forti mal di testa lo facevano gridare e agitarsi dal male. È stato trasportato d’urgenza in Giordania dove, dice la madre, è migliorato benché solo temporaneamente.
Un anno dopo il tumore è ritornato in modo aggressivo, estendendosi ai polmoni. I medici non hanno potuto fare niente e lui è morto il 28 dicembre 2024.
Fatima è rimasta in lutto, sola in esilio, contando sull’assistenza finanziaria giordana e sul suo salario dell’UNRWA.
Tuttavia circa due mesi dopo ha ricevuto una email dall’UNRWA con cui veniva posta in “congedo eccezionale” non pagato, adducendo come motivo la crisi finanziaria dell’organizzazione.
Un anno dopo è stata licenziata.
Licenziamenti “arbitrari”
“Dopo che ho perso mio figlio sono caduta in una grave depressione”, ha detto Fatima a The Electronic Intifada. Essere licenziata “non ha fatto che peggiorare la situazione”.
I medici le hanno diagnosticato un principio di diabete dovuto in parte allo stress emotivo prolungato, in parte all’alimentazione insufficiente.
Prima del genocidio di Israele Fatima, che è divorziata, era stata l’unica fonte di reddito per i suoi genitori e i suoi fratelli, solo uno dei quali è sposato e nessuno ha un lavoro. Così lei provvedeva alle loro spese e alle medicine della madre. Quando è venuto a mancare il suo salario la famiglia è sopravvissuta grazie agli aiuti e ai debiti.
Con la quasi distruzione di Rafah adesso le resta poco a casa.
“”Non ho più niente a Gaza”, dice. “Ho perso la mia casa, mio figlio e il mio lavoro. Ho perso tutto.”
A gennaio 2026 l’UNRWA ha licenziato 571 impiegati palestinesi a Gaza dopo un anno di “congedo eccezionale”, con la motivazione di una crisi finanziaria.
Il Commissario Generale dell’UNRWA Philippe Lazzarini nel novembre dello scorso anno aveva avvertito che l’agenzia doveva far fronte a 200 milioni di dollari di deficit per il 2026, dopo che gli USA – storicamente il principale finanziatore dell’UNRWA – ha sospeso i finanziamenti nel 2024.
Ma Hamed al-Wadi, un membro del sindacato dei dipendenti dell’UNRWA a Gaza, ha condannato i licenziamenti come ingiusti ed arbitrari, dicendo che molti dipendenti hanno lasciato Gaza per cure mediche, per accompagnare qualcuno che necessitava di cure o per sopravvivere, spesso previa autorizzazione.
L’UNRWA aveva in precedenza ordinato ai dipendenti, soprattutto internazionali, di andarsene dal nord di Gaza verso il sud per sicurezza e loro hanno creduto che, dato che lasciare il sud di Gaza in seguito è diventato una questione di sopravvivenza, questo non avrebbe compromesso la loro situazione lavorativa.
“Non c’erano direttive che vietassero ai dipendenti di lasciare la Striscia di Gaza, né sono stati avvertiti di eventuali conseguenze di ciò”, ha detto al-Wadi a The Electronic Intifada.
L’UNRWA, in quanto maggior fornitore di aiuti a Gaza, è più che mai fondamentale. Circa il 90% delle scuole di Gaza sono state danneggiate o distrutte. Dall’ottobre 2023 circa il 94% degli ospedali sono stati anch’essi distrutti o danneggiati insieme alla maggior parte dei centri sanitari, mentre quasi 400 dipendenti e personale di supporto dell’UNRWA sono stati uccisi.
L’UNRWA ha il compito di fornire servizi ai rifugiati palestinesi “fino a che una soluzione giusta e duratura” non sia raggiunta e, a differenza di altre agenzie dell’ONU, si avvale esclusivamente di donazioni volontarie. Anche prima delle accuse israeliane senza prove circa un coinvolgimento di dipendenti UNRWA nel 7 ottobre 2023, l’UNRWA ha affrontato una grave crisi finanziaria in quanto i donatori hanno tergiversato riguardo al loro supporto e alla missione dell’agenzia.
Debito
Al-Wadi ha detto che i licenziamenti sono stati fatti in modo collettivo senza controllo di merito sui casi individuali.
Secondo i dati forniti a The Electronic Intifada da una fonte UNRWA che ha richiesto l’anonimato il 55% dei licenziati aveva lasciato Gaza per cure mediche o per accompagnare familiari feriti, mentre il 5% aveva avuto l’autorizzazione ad uscire prima dell’ottobre 2023.
Al-Wadi ha criticato la mancanza di trasparenza del processo di selezione. Si è chiesto perché la maggior parte di coloro che hanno perso il lavoro facesse parte del settore educativo dell’UNRWA: secondo una fonte si tratta almeno dell’80%.
“Il sindacato dei dipendenti ha chiesto all’amministrazione di revocare la decisione”, ha detto al-Wadi a The Electronic Intifada. “Abbiamo proposto che i dipendenti continuino a lavorare online finché il confine non riaprirà, che quelli che tornano mantengano il proprio lavoro e che venga quindi licenziato chi rifiuta.”
L’amministrazione dell’UNRWA ha respinto la proposta, ha detto, e il sindacato non è in grado di intraprendere ulteriori iniziative. L’unica opzione adesso è che il personale colpito si appelli al tribunale dell’UNRWA per le controversie.
Taghreed, di 52 anni, un’insegnante di arabo dell’UNRWA, ha lasciato Gaza il 5 marzo 2024 alla ricerca di cure mediche per sua figlia Layla di 3 anni, gravemente ferita in un attacco israeliano.
Il 15 novembre 2023 la casa di tre piani di Taghreed nel campo profughi di al-Nuseirat nel centro di Gaza è stata danneggiata quando missili israeliani hanno colpito un edificio vicino a pochi metri di distanza. 29 membri della sua famiglia, compresa Layla, sono stati feriti nell’attacco.
Layla ha riportato le ferite più serie, subendo fratture alle gambe, al viso e al bacino, e anche ustioni di terzo grado su gran parte del corpo.
Il padre di Layla era morto anni prima e Taghreed era l’unica persona in grado di accompagnare sua figlia all’estero. È riuscita a ottenere un riferimento medico in Oman.
Layla ha trascorso due settimane in un ospedale pubblico a Muscat, in Oman, sottoponendosi a diversi interventi chirurgici prima di essere dimessa e a lei e sua madre è stata offerta una stanza in un albergo della città. Layla continua la sua terapia lì.
Nonostante questi interventi Layla ha ancora bisogno di parecchie operazioni ricostruttive e dermatologiche per le sue ustioni, che non sono pagate dal governo dell’Oman.
“Mia figlia è stata fortunata ad essere operata mentre io stavo ancora ricevendo il salario”, ha detto Taghreed a The Electronic Intifada. “Ma dopo che sono stata licenziata non potevo continuare (a pagare): ogni intervento costa almeno 1.200 dollari”, l’equivalente di un salario mensile.
Rawan, di 40 anni, insegnante di studi sociali per 14 anni, ha lasciato Gaza il 7 novembre 2023 con suo marito e 5 figli piccoli. I due figli maggiori sono ancora a Gaza, vivendo con il salario di suo marito dell’Autorità Palestinese di 630 dollari e metà del suo salario dell’UNRWA di 1.300 dollari.
Al Cairo Rawan e la sua famiglia vivevano con il resto del suo salario, spendendo 300 dollari per l’affitto e le esigenze di base. Quando il suo reddito è stato tagliato hanno dovuto sopravvivere unicamente con il salario di suo marito, accumulando quello che attualmente ammonta a 15.000 dollari di debito.
Vivono in un alloggio rurale non ammobiliato fuori dal Cairo, mentre i suoi figli a Gaza non riescono a riprendere i loro studi universitari.
Due anni prima dell’ottobre 2023 Rawan aveva contratto un prestito bancario di 75.000 dollari per comprare un appezzamento di terra nel campo profughi di al-Maghazi, terra che ora si trova dietro la “linea gialla” di Israele.
A febbraio 2026 sono ricominciate le detrazioni del prestito bancario: in precedenza l’Autorità Palestinese aveva chiesto una moratoria sui rimborsi durante l’aggressione genocida di Israele. Non avendo risparmi sul suo conto, il salario di suo marito, a garanzia del prestito, è stato ridotto a circa 150 dollari al mese.
Adesso la famiglia ha a malapena il necessario per vivere.
“Non so come potrà sopravvivere la mia famiglia”, dice. “Ho contratto il prestito prevedendo di ripagarlo col mio salario.”
Indebolire l’UNRWA
Mustafa Ibrahim, analista politico e direttore della Fondazione Al Dameer per i diritti umani di Gaza, ha descritto il taglio dei finanziamenti all’UNRWA da parte dei donatori e i conseguenti licenziamenti dei dipendenti trasferiti come un tentativo politico di porre fine al ruolo dell’UNRWA e compromettere la questione dei rifugiati palestinesi col pretesto di una crisi finanziaria.
Ha attribuito tutto ciò alla pressione israelo-americana con le campagne di disinformazione che hanno accusato 12 dipendenti UNRWA di coinvolgimento negli attacchi del 7 ottobre, accuse che non sono mai state provate e per le quali l’agenzia è stata discolpata dalla Corte Internazionale di Giustizia nell’ottobre 2025.
La perdurante sospensione dei finanziamenti USA e i tagli da parte di molti Paesi donatori europei in seguito alle accuse di Israele sono altamente dannosi per l’UNRWA, ha aggiunto Ibrahim, poiché l’agenzia dipende unicamente dalle donazioni volontarie.
Questo rende l’UNRWA vulnerabile alle “fluttuazioni politiche e all’instabilità finanziaria” e suggerisce che l’annullamento dei finanziamenti sia “un atto di natura politica”, ha detto Ibrahim a The Electronic Intifada.
La gestione della crisi da parte del Commissario UNRWA – tagliare i servizi, i salari e i dipendenti invece di cercare nuovi donatori per coprire il deficit – risponde agli interessi israelo-americani, ha aggiunto, che consistono nell’indebolire l’UNRWA e, con l’agenzia, il diritto al ritorno dei rifugiati palestinesi.
La pressione USA garantisce il silenzio dei principali soggetti coinvolti, ha aggiunto, compresi la stessa ONU, altri donatori e Paesi ospitanti, come anche l’Autorità Palestinese.
Ola, di 38 anni, insegnante di arabo con 15 anni di esperienza, ha lasciato Gaza il 30 marzo 2024 in quanto paziente bisognosa di un medico specialista, con l’approvazione dell’UNRWA: necessitava di cure in Egitto per un tumore all’utero.
Poiché gli alloggi per i pazienti erano sovraffollati ha affittato un appartamento a proprie spese. Sua figlia Jamileh, di 15 anni, che l’ha accompagnata da Gaza, non poteva iscriversi alle scuole egiziane a causa delle restrizioni alla residenza per i palestinesi. Perciò Ola è stata costretta a cercare altrove una maggiore stabilità.
Nel 2022 Ola aveva ottenuto una borsa di studio per un dottorato di ricerca da un’università algerina, che fino ad allora non era riuscita a prendere. Questo alla fine ha permesso a lei e Jamileh di andare in Algeria a fine ottobre 2025. La borsa di studio tuttavia non copriva le spese quotidiane, perciò Ola contava sul suo salario UNRWA per le bollette e il cibo.
Questo fino a quando è stata posta in congedo obbligatorio. Quando ha presentato la documentazione che confermava che la sua partenza da Gaza era collegata a cure mediche, è stata bruscamente licenziata, ha detto, da un funzionario UNRWA in Giordania con le parole: “La tua salute adesso è stabile.”
Da allora ha dovuto contare su 2.000 dollari di indennità di congedo non utilizzata per pagare l’affitto mensile di 200 dollari. Suo marito Muhammad, segretario nell’ospedale Al-Shifa di Gaza City, fino al giugno dell’anno scorso, quando è stato ucciso in un attacco aereo israeliano nel loro edificio nel quartiere Al-Karama di Gaza City, le inviava più di 300 dollari dal suo salario ogni 50 giorni
Ola non ha avuto altra scelta che trovare lavoro come insegnante in Algeria per 200 dollari al mese, ma il suo tumore è peggiorato e l’ha costretta a smettere dopo tre mesi. Adesso sopravvive dando ripetizioni e con i 100 dollari al mese che Jamileh riceve attraverso un sostegno separato.
“A causa delle mie difficoltà finanziarie ho dovuto ripetutamente rimandare i miei controlli oncologici fino a quando potrò pagarli”, ha detto Ola a The Electronic Intifada.
“Quando mia figlia ha avuto bisogno di un intervento al collo non ho potuto far altro che farlo in un ospedale pubblico”, ha aggiunto. Ciò che ha definito sutura “di bassa qualità” dopo l’intervento ha lasciato una cicatrice nella zona vicina al collo di Jamileh.
I risparmi di Ola copriranno l’affitto solo per altri tre mesi e lei teme che le detrazioni per il prestito possano ridurre la sua liquidazione a 7.000 dollari, appena sufficienti a mantenerle.
“Non riesco a dormire di notte”, ha detto. “Continuo a preoccuparmi di come ce la caveremo.”
Khuloud Rabah Sulaiman è un giornalista che vive a Gaza.
(Traduzione dall’inglese di Cristiana Cavagna)